Para quienes no lo saben, el llamado "rey del rock"
partió en un sello independiente. Una mezcla de azar,
destino y talento llevó a un camionero llamado Elvis
Presley a grabar su primer single en el estudio propiedad
de Sam Phillips.
Phillips era de Alabama y, a pesar de que soñaba
con ser abogado, se vio obligado a buscar trabajo para mantener
a su tía y su madre viuda. Tal decisión obligada
fue la que lo acercó al mundo de la música.
Desde 1942 hasta 1950 deambuló como disc jockey por
distintas estaciones de radio hasta que pudo reunir el dinero
suficiente para iniciar su propia compañía
grabadora.
La bautizó Memphis Recording Service, tenía
un pequeño estudio en esa ciudad y grababa meterial
para Modern Records, de Los Angeles. Otro disc jockey, con
su mismo apellido, Dewey Phillips, le propuso hacer una
etiqueta totalmente propia, "It's the Phillips",
la que fue un fracaso comercial. Sam siguió al alero
de Modern, pero paralelamente mantenía conversaciones
con Chess casa disquera de Chicago, lo que molestó
a la gente de Modern, que no volvió a grabar con
él.
Para Chess fue que Memphis Recording Service grabó
su primer gran hit, un tema de Ike Turner' King of Rhythm
(el esposo de Tina, quien tomó su apellido) llamado
"Jackie Brenston and his Delta Cats". Corría
1951.
Pero Chess también dio la espalda a Sam y esa fue
la gota que colmó el vaso. En febrero de 1952 Sam
Phillips pone en marcha Sun Records, junto a su hermano
Judd, quien se encarga de la promoción.
Dos éxitos radiales de Rufus Thomas, como fueron
"Bear Cat" y "Tiger man", les permitieron
alcanzar la distribución nacional.
Memphis Recording Service grababa ceremonias de todo tipo:
bar mitzvahs, bodas, y hasta estaba abierto para aquella
gente común y corriente que decidiera entrar a registrar
su voz, por ejemplo, como un regalo de cumpleaños
y tan sólo a cuatro dólares los dos temas-.
Así llegó un día un camionero de nombre
Elvis, que deseaba llevar un obsequio perdurable a su madre.
Muy a la rápida, a la hora de almuerzo y cuando Marion
Keisker se encontraba de turno en el estudio, Mr. Presley
grabó su primera canción.
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Un intento con el que no habría
pasado mucho de no ser por la inquieta Marion, que quién
sabe vio en el muchacho e insistió a su jefe para que
escuchara el demo. Pero Phillips no iba a hacer caso a su
asistenta hasta ocho meses después, cuando llamó
a Presley para cantar un tema llamado "Without you",
que no salió del todo bien.
El futuro "Rey" buscaba una banda, y Phillips lo
puso en contacto con Scotty Moore y Bill Black, con quienes
volvió a estudio para grabar "I love you because".
En medio de esa sesión, casi como un divertimento,
el joven camionero tocaba "That's all right, mama",
una vieja canción country-blues de Arthur "Big
Boy" Crudup.
Tanto le gustó a Phillips su interpretación,
que la transformaría en el primero de cinco exitosos
sencillos de Elvis para Sun Records.
Lamentablemente, y en algo que se transformaría una
tónica para la compañía, Elvis se marchó
a una multinacional, RCA, a cambio de 40 mil dólares,
de los cuales 35 fueron para el sello y el resto para Presley.
Nombres como Johnny Cash, Roy Orbison, Carl Perkins, Charlie
Rich y Jerry Lewis sucedieron la grandiosa presencia del "Rey",
pero también marcharon pronto en busca de mejores horizontes.
De esta forma, y a pesar de haber conseguido una distribución
de alcance nacional, Sun Records volvió abruptamente
a su estatus de sello "regional".
Hasta que el 1 de julio de 1969, Sam Phillips vende la compañía
a Shelby S. Singleton Jr. un exitoso productor de Mercury.
El error involuntario o consciente- de Phillips había
sido su recambio de figuras. Mientras Berry Gordy Jr., de
Motown, encontraba estrellas hasta
"debajo de las piedras", él dejaba escapar
a sus más grandes créditos, reemplazándolos
por artistas que no eran del mismo nivel.
Por Rodrigo Toledo
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