"I got a woman", una canción de 1954,
interpretada por Ray Charles, es el más antiguo antecedente
que tiene la música soul. En ese tema se fundían
por primera vez el gospel, el pop y el rhythm & blues.
Una combinación que iba a tener su peak de popularidad
en la década de los sesenta.
El nacimiento de este estilo, aparte del mencionado Charles,
es responsabilidad de otros tres pioneros, todos provenientes
de distintas corrientes. El primero, Jackie Wilson, tocaba
en un grupo vocal netamente R&B; el segundo, Sam Cooke,
era el cantante líder del grupo gospel Soul Stirrers
y el tercero, quizá el más célebre
de todos, James Brown, quien coqueteaba con el pop, desde
su R&B emocional y de letras maduras.
La evolución del R&B hacia esta nueva forma se
dio con más fuerza a principios de los sesenta con
Ray Charles y "The hardest working man in showbiz",
un éxito de J.Brown. Una serie de sellos independientes
como Atlantic, Stax/Volt y Tamla Motown están inseparablemente
unidos al soul. Cada uno de estas etiquetas tenía
su estrella local y un sonido propio y característico,
asociado a determinados lugares: Memphis y el Sur (Stax),
Detroit (Motown).
Hablar de la casa discográfica Motown es hablar de
un sonido particular, para algunos, un estilo más
dentro de la historia de la música popular. Entre
sus estrellas de la época destacaban Smokey Robinson,
The Temptations, Martha & The Vandellas, Marvin Gaye,
Stevie Wonder, The Supremes, Mary Wells, The four Tops y
The Jackson Five, por nombrar algunos. Motown se caracterizaba
por una producción musical de primer nivel, con discos
que privilegiaban lo melódico y vocalistas con un
talento único.
La más dura competencia de Motown era Stax/Volt,
un sello de sonido más funky, más cercano
a las raíces del soul y con preponderancia de riff
rockeros. Aquí pertenecían figuras como Otis
Redding, Wilson Pickett, Carla Thomas y Sam & Dave.
A finales de los sesenta, la etiqueta sería absorbida
por Atlantic Records, que también venía consolidándose
como una de las mayores potencias soul, con Solomon Burke
(hace poco hablamos de su nuevo disco), Percy Sledge y Aretha
Franklin.
Otras dos ciudades ofrecían también lo suyo,
aunque en un perfil algo más
bajo. New York tenía el soul algo "aburguesado"
y más pop de Chuck Jackson y Maxine Brown; el más
purista de Garnett Mimms; y otros que combinaban ambas características
como Ben E. King (como solista y vocalista de Drifters).
Chicago, en tanto, presentaba sus cartas: The Impressions,
Jerry Butler, Betty Everett, Major Lance y Gene Chandler,
que traían un sonido dominado por bronces y armonías
vocales planas.
Con la partida de la década
de oro del soul (los años '60), los sellos empezaron
a ampliar el espectro de su sonido. Motown, por ejemplo,
se abrió a la psicodelia y las letras sociales con
canciones como "Cloud Nine" de los Temptations.
Sly & the Family Stone mezclaron su discurso hippie
con las melodías funk en sus discos. Artistas como
Ike & Tina Turner fundieron el soul con el rock y el
ryhthm & blues. Ya en los '70, Stevie Wonder y Marvin
Gaye se alejaron de la presión de los sellos por
conseguir hits y se adentraron en sus discos más
personales e influyentes.
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James
Brown, quien había alcanzado el clímax del soul
con "Soul brother number one", comienza su exploración
en el funk Este hombre contribuyó de modo decisivo
a que en los '70 se desarrollaran el rap, el swingbeat, el
hip-hop y el dance-funk.
El grupo que acompañaba a James Brown, Famous Flames,
se convirtió en dichos años en los "JBs".
Pee Wee Ellis, Fred Wesley y Maceo Parker, miembros de aquella
legendaria agrupación, desarrollaron luego exitosas
carreras en solitario demostrando así la vigencia y
longevidad de su música.
A mediados de los setenta el soul dio paso a ritmos más
bailables, como el funk y el disco. Aun cuando el soul viene
siendo absorbido por las más diversas tendencias musicales
desde los años '70, sus características decisivas
se conservan: integridad, power y feeling.
Esto es soul
El soul debe ser uno de los géneros más
diversos de la era rock y ayudó a plasmar, en una forma
de arte, la experiencia afroamericana. La pasión, el
orgullo y el optimismo contenidos en sus acordes, reflejan
ya lo decíamos anteriormente- la idiosincrasia de una
raza siempre oprimida y que sacaba a la luz sus sentimientos.
Básicamente el soul combina el rhythm & blues,
el gospel y el pop. El ingrediente gospel era más evidente
en sus emocionales, sentidas y, a veces, jubilosas interpretaciones
y armonías vocales. Secciones de rock, poderosos arreglos
de bronces y un fuerte trabajo de ensamble vocal e instrumental
son también características del sonido soul
clásico.
La transformación sufrida por el R&B hacia el soul,
durante los sesenta, está marcada por los arreglos,
que se vuelven mucho más intrincados y las voces, que
transitan en ese mismo sentido (el de lo complejo).
Las letras, generalmente de amor y romance, maduran, alejándose
de los discursos adolescentes de principios del rock &
roll. El tema de la relación hombre-mujer se trata
ahora elegantemente, desde una perspectiva más compleja
, que incluye lo dulce, pero también las experiencias
amargas.
El soul funcionó como un movimiento político
en los 60s gracias a su cercanía a los movimientos
por los derechos civiles. Curtis Mayfeld
compuso, por ejemplo, éxitos como "Move on up"
(1970), una coral de la meditación y el entendimiento
que se opuso a la violencia y la intolerancia desatadas por
el asesinato de Martin Luther King.
Por Rodrigo Toledo
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