Seguimos, esta semana, descubriendo los ritmos y estilos latinoamericanos en nuestra sección Raíces. Ya habíamos pasado por el tango, la salsa y la cumbia, hasta que saltamos al viejo continente para descubrir al flamenco.

Hoy estamos de vuelta por estos pagos, específicamente en Centroamérica, en un país insular que por estos días hace noticia por la realización de los Juegos Panamericanos, a pesar de ser uno de los más pobres del continente.

Paradojas de la idiosincrasia latina, como las que convirtieron al merengue en un ritmo "paria", allá por la mitad del siglo XIX, momento en que la "tumba" era la música dominicana por defecto. Claro, muchos decían que el "merengue" era originario del vecino Haití, lo que generaba el rechazo inmediato de los nacionalistas (la mayoría de la población, luego de una guerra por la independencia que los tuvo enfrentados).

Pero la crónica que parece más verosímil habla de un ritmo proveniente de Cuba, al que llamaban UPA, y que había tenido una escala de éxito en Puerto Rico. Era el baile de ese ritmo el que contaba con una parte a la que llamaban "merengue", nombre que se perpetuó a través de la cultura dominicana (otra fusión multicultural, en la que el elemento africano tenía gran predominancia).

El merengue tuvo, en su origen, una estructura de 2 por 4, aunque el número de compases variaba en pos de la improvisación. Hoy el número llega incluso hasta 48, haciendo del merengue prolongadas e interminables piezas en que los bailarines deben demostrar todo su estado físico.

¿Instrumentos? El merengue se interpretó en un comienzo sólo con los recursos del folclor local: las bandurrias (reemplazadas por el acordeón más tarde), el Tres y el Cuatro.