Eran las 8:40 del 8 de abril de 1994, cuando un electricista llamado Gary Smith llegó a la casa de Kurt Cobain en Seattle y descubrió tirado en el suelo lo que parecía ser un maniquí lleno de manchas de color rojo. Después de un examen más cercano, se dio cuenta de que lo que veía era el cuerpo de un hombre joven con una escopeta sobre su pecho. A su llegada, la policía recogió el cuerpo, vestido con jeans, una camisa y unas zapatillas Converse, para su posterior identificación. Las huellas digitales confirmaron que se trataba de Kurt Cobain. Había dejado una nota de suicidio, una esposa (Courtney Love), un hija (Frances), y millones de fans alrededor del mundo que no podían comprender la toma de tan radical decisión por parte de su ídolo.

A ocho años de la desaparición del ícono del movimiento grunge, su imagen permanece intacta en la memoria de los amantes de la esencia del rock, esa que mezcla talento, actitud, y algo que no podemos describir en palabras. Kurt se convirtió quizá muy a su disgusto- en la cara visible de toda una generación. X, le llamaban (por la novela de Douglas Coupland, de 1991), y reunía a un grupo etario desencantado de las instituciones, desconfiado del mundo y marcado por el existencialismo.

El grunge no era solamente Nirvana, aunque muchos así lo crean. La corriente se había originado en un proceso de varios años, siempre en torno a la fría ciudad de Seattle, en el noroeste norteamericano. La etiqueta independiente Sub Pop jugó un rol preponderante en el nacimiento del estilo estilo. Fundado por Bruce Pavitt y Jonathan Ponerman, dos DJ's radiales y editores de un fanzine musical, Sub Pop cultivó bandas heavy con un raíz local de punk, lo que más tarde se llamaría grunge. Aunque tenían a bandas como Nirvana y Soundgarden en sus filas y Pavitt y Ponerman eran considerados visionarios, no fue mucho el dinero que ganaron. Las bandas emigraban a sellos más grandes cuando empezaban a ser exitosas. De no haber sido por la insistencia del bajista de Nirvana, Kris Novoselic (estando completamente ebrio), de hacer un contrato por dos discos con Sub Pop, el sello habría ido a la quiebra. Cuando finalmente Sub Pop fue vendido a Warner Music Group por US$20 millones en 1995, Pavin justificó la venta diciendo que la historia de la música independiente es la historia del fracaso. (el tiempo iba a demostrar lo contrario, ahondaremos en esto más adelante).

Influenciados por el punk, el rock clásico y el folk, los nuevos músicos moldearon lo más importante en un estilo: la actitud. Y en este amplio
concepto destacan la comunión de sus simples pero potentes combinaciones de acordes (herencia del punk) con líricas profundas, como el grito contenido del alma durante demasiado tiempo.

Y si de bandas hablamos, imposible dejar afuera a las dos más influyentes: Green River y Mother Love Bone. Green River, formada en ¡1983! fue la banda que sacó a la etiqueta independiente Sup Pop de su anonimato. Hacían un rock poderoso, con brutales guitarras inspiradas en el heavy metal de los '70, el rock de garage de los '60 y el post-punk de los '80. Todo, barnizado con letras de mensaje depresivo. Su vocalista, Mark Arm, y el guitarrista Steve Turner, formaron luego Mudhoney; su guitarrista, Stone Gossard, y su bajista, Jeff Ament pusieron su talento en...Mother Love Bone.

Conocida más por su historia extramusical, Mother Love Bone iba a lanzar su primer disco, "Apple", de sonido cercano al rock clásico de Led Zeppelin o Aerosmith de la primera etapa, cuando sobrevino la muerte de su vocalista, Andy Wood, por una sobredosis de heroína. Corría 1990, cuando Gossard y Ament emigran nuevamente, esta vez hacia un grupo en formación llamado Pearl Jam. La muerte de Wood había golpeado la escena. Tanto así que se hizo un disco tributo: Temple Of The Dog, con la participación de Gossard, Ament y Eddie Vedder, de Pearl Jam, y Chris Cornell y Matt Cameron, de Soundgarden.

Mudhoney, grupo formado por Mark Arm en voz y guitarra rìtmica; Steve Turner en bajo líder; Matt Lukin, en el bajo y Dan Peters en la batería,
lograron uno de los primeros acercamientos al estilo luego conocido como grunge. Un single con dos canciones "Touch Me I'm Sick" y "Sweet young Thing Ain't Sweet No More", editado en agosto de 1988 por la legendaria Sub Pop, les dio fama y prestigio dentro de la escena de la época, que los reconoció como pioneros. Pero, como todo tiene una raíz, ellos recibieron variadas influencias, entre las que se cuentan Green River, Melvins, Thrown-ups y Mr. Epp.

En la forjación del grunge todos merecen una parte del crédito. También los Screaming Trees, producto del encuentro de los hermanos Conner con Mark Lanegan en Washington. "Buzz factory", de 1989, es el primer atisbo "grungy" de su discografía, que los iba a llevar a ubicarse también como un referente.