El blues se siente -de la misma manera que el rock &
roll- porque las semillas del rock se encuentran en el blues,
aunque eso suene muy trillado. Pero las semillas del blues
también se pueden encontrar en algunos sonidos del
sur de Mississippi, que ya con guitarra acústica
en mano se convirtieron en canciones; y también el
sentimiento desgarrador tiene su razón de ser por
el soul que se escuchaba en los cánticos de iglesia,
el llamado Gospel. Comenzamos así una pequeña
revisión que intenta definir de alguna forma qué
es la llamada "música del alma".
Quizá debería haber escrito hace algunos
números atrás esta pequeña reseña
que intenta definir lo que es Blues. Para entender lo que
es blues primero deberíamos tener claro lo que NO
es blues, sacándote de encima esas concepciones erróneas
de lo que verdaderamente es la música del alma. Algunos
piensan que solo se trata de la música del bajón
y el luto (aquella que dice: "Oh, my baby left me"
y "I´m feelin' low"), de la mala suerte
y el abandono. Y en parte ES eso, pero también todo
lo contrario. El blues es un medio de catarsis en tu expresión
hecha música, el estilo que puede sonar como el alivio
a tus dolores y penas. Claro, puede ser así, pero
no siempre. Muchas veces el blues es la música perfecta
para estar con tu pareja tarde en la noche y a veces un
sonido lleno de gozo y alegría, con un beat apurado
que te guía hacia el boogie y el rock & roll.
Quiero recomendar dos libros que son claves para entender
lo que es
blues y la historia de esas grandes leyendas que moldearon
el género:
1. The Story Of The Blues escrito por Paul Oliver
que creo debe de ser el mejor, más completo y mejor
escrito hasta el día de hoy. Es un libro para colocar
en la mesa de centro, lleno de fotos y con textos que pueden
llegar a ser demasiado "pro" para un lector aficionado
al blues. Con este libro podrías escribir 1500 tesis
acerca de la música, es así de profundo tanto
que puede leerse como una radiografía de lo cultural
y sociológico del pueblo afroamericano en el siglo
pasado.
2. Deep Blues escrito por Robert Palmer, quien es un
gran periodista de la Rolling Stone y alguna vez director
de la parte de crítica musical del New York Times,
un tipo de prestigio y con gran conocimiento de la música
popular americana, un eterno enamorado del blues.
¿CÓMO DEBERÍA SONAR EL BLUES?
Volviendo a lo que es el blues y como debería sonar,
es momento de reconocer algunas de sus características
claves:
1. Tanto en la vertiente acústica y rural
(como opuesto al sonido rock blues) puedes reconocer un
ritmo, y la razón es simple: el blues siempre ha
sido una música que tiene un beat fijo, por tanto
bailable,
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ya sea el tempo del Shuffling Boogie (tan texano) como el
slow blues (Mississippi y Chicago). Es un beat que no puedes
describir y que por lo menos tiene dos variaciones, las que
conforman un estilo.
2. El segundo elemento esencial del blues es el canto,
una voz que hasta el día de hoy posee inflexiones de
gospel (música de iglesia afroamericana). Las voces
de este género están impregnadas de emoción
y expresión del alma.
El canto del blues puede sonar tan suave y soul como Bobby
Blue Bland o tan sucio y agresivo como el tono de Howling
Wolf. El canto del blues no es precisamente el más
afinado de todos, en rigor se trata de proyectar emoción
genuina (desde la angustia al júbilo) en la música.
3. En la línea
gruesa podríamos reconocer al blues también
por su instrumentación. Es como decirte que una banda
de blues, que suena blues, seguramente es blues de verdad...
obvio. No importa si está tocado por negros o blancos
(eso da para otro largo ensayo). El blues, al igual que el
rock, es guitarras, bajo, batería, armónica,
piano y algunas veces una pequeña sección de
vientos.
Nuevas ramas de un sentimiento
Finalmente el blues tiene variantes estilísticas
y las más conocidas son el Country Blues (representado
por los viejos íconos del delta: Robert Johnson y Son
House), que a su vez se relaciona con otros subgéneros,
todos los cuales podrían sonar folk, o sea eminentemente
acústicos. Hasta el día de hoy se pueden encontrar
tremendos intérpretes como John Hammond Jr. y Corey
Harris. Otra muy conocida alternativa de blues es el británico,
blanco y rockero por cierto. John Mayall, los inicios de Rolling
Stones, The Yardbirds, Fleetwood Mac y hoy día se podría
hablar de un Eric Clapton o un irlandés como Gary Moore.
También deberíamos
definir el blues moderno y eléctrico, que es lo contemporáneo,
entendiendo esto como lo que ha venido sucediendo desde los
'50 y '60 en Chicago. Aquí podríamos incluir
a la figura pivotal de Muddy Waters y la renovación
natural de la escena del oeste de Chicago al mando de Buddy
Guy. En todo caso los nombres que se citan aquí, dentro
de la modernidad, podrían incluir a un Luther Allison,
Robert Cray o Steve Ray Vaughan. Todos estos grandes nombres
han entendido la modernidad como "el darse el lujo"
de crear cruces con otros estilos de música de raíces,
que pueden ser el R&B, Cajun, Soul, Funk e incluso hoy
en día el hip hop y la electrónica.
Por Alfredo Lewin
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