Mi intención en este artículo no es torturarlos con todos los detalles relacionados con las condiciones físicas relacionadas con la generación y propagación del sonido, pero trataré de explicar a qué llamamos sonido y que características fundamentales distinguen a unos sonidos de otros. Así podremos comprender muchos otros conceptos que habitualmente oímos como los efectos y procesos que pueden aplicarse al sonido, los diferentes sistemas de síntesis sonora, las propiedades de los instrumentos musicales, etc.

Tratando de decirlo en palabras no excesivamente técnicas, podríamos decir que el sonido consiste en un fenómeno de transmisión de energía generado por un cuerpo en vibración, que se transmite por la vibración de las partículas de al menos un medio transmisor (normalmente el aire), y que llega a nosotros por la presión que ejercen las moléculas del aire sobre nuestro sistema auditivo externo. Esto significa simplemente que el movimiento de una fuente sonora produce una estimulación de las partículas que componen el aire, de forma que estas empiezan a vibrar, generando frentes e presión que llegan a nuestro sistema auditivo.

Generalmente, suele representarse este fenómeno de la siguiente forma: las “crestas” son la presión positiva ( que se aceca a nuestro oido) y los “valles” la negativa (que se aleja de nuestro oido). En el dibujo 1, podemos observar la representación de un sonido sinusoidal. Sin embargo, este tipo de sonido no es el que habitualmente escuchamos en la vida cotidiana y en cualquier proceso musical. Este tipo de sonidos sinusoidales únicamente pueden obtenerse electrónicamente, y lo más parecido que existe en el mundo real es el sonido de un diapasón (figura2) o los “armónicos”, que se obtienen mediante técnicas especiales en los instrumentos musicales tracionales. Un sonido cualquiera, por ejemplo, una nota en la guitarra, tiene una representación mucho mas compleja, como puede verse en la figura 3.

Propiedades del sonido

Según la acústica clásica, un sonido queda determinado por cuatro cualidades:

Altura: indica lo grave o agudo que es un sonido. La característica que percibimos de altura es lo que llamamos “tono” de un sonido. Cuanto más altura posee el sonido, más agudo es su tono.

Intensidad: indica lo fuerte o débil que suena un sonido. Es la energía con que un determinado sonido llega a nosotros.

Timbre: indica que “instrumento” está produciendo el sonido.

Duración: hace referencia al tiempo en que se desarrolla un sonido.

Esta es una descripción breve de las cualidades básicas del sonido, las cuales ampliaré en la próxima entrega. Hasta la próxima.

Agradecimientos especiales a Yesika Fernandez por su colaboración en la realización de esta serie de artículos.