A fines de 1975, dos estudiantes del Instituto
Tecnológico de Bolton en la industrial ciudad de
Manchester, Peter McNeish, y Howard Traford (que posteriormente
cambiarían sus nombres a Pete Shelley y Howard Devoto,
respectivamente), deciden formar una banda de rock inspirada
en lo más energético y melódico de
la corriente, apartándose de los estilos imperantes
por esos años, en que predominaba el llamado “rock
sinfónico”. Un año después, luego
de ver una presentación de los Sex Pistols, encauzan
sus intereses estilísticos en el punk rock, estilo
que comenzaba a tomar fuerza y a crecer como una bola de
nieve, y tras un periodo de ajustes de integrantes, se les
suman el bajista Steve Diggle y el baterista John Maher,
quedando conformados como cuarteto.
Una de las primeras actividades como grupo fue organizar
una presentación donde los invitados principales
serían los mismísimos Pistols -en su primera
presentación fuera de Londres- y los Buzzcocks como
teloneros. El concierto, ahora considerado de antología,
reunió e inspiró entre sus asistentes a varios
personajes que posteriormente darían que hablar en
el mundo de la música como por ejemplo Morrisey,
Mark E. Smith de The Fall, futuros integrantes de Joy Division/New
Order y el productor y fundador del sello discográfico
Factory Records y el club The Hacienda, Tony Wilson.
A comienzos de 1977, ya completamente inmersos
en el naciente movimiento punk, participan en el legendario
“Anarchy Tour” junto a Sex Pistols y The Clash,
y posteriormente hacen su debut discográfico con
el EP “Spiral Stratch”, lanzado a través
de su propio sello, New Hormones, sentando un precedente
en la producción de discos independientes, opción
que a partir de entonces, sería determinante para
el desarrollo de la música rock.
Poco después, Howard Devoto abandona la banda para
formar Magazine y Steve Diggle pasa a la guitarra dejando
el puesto de bajista a varios candidatos (Garth Smith, Barry
Adamson y Steve Garvey) que lo ocuparían por cortos
períodos de tiempo. El mismo año firman contrato
con United Artist y graban dos de sus singles más
clásicos y pegajosos, “Orgasm Addict”
y “What Do I Get”, lo que les abrirá
el camino para registrar al año siguiente su primer
larga duración, el notable “Another Music in
a Different Kitchen”, producido por Martin Rushent,
ingeniero de grabación del clásico Electric
Warrior de T.Rex. El mismo 1978, registran también
su segundo lp. Love Bites, otra joyita del punk rock que
llegó al número 13 de los charts británicos
y que incluía temasos como “Ever Fallen in
Love o Real World”.
Al año siguiente, 1979, tras haber lanzado el excelente
compilado Singles “Going Steady” y en medio
de un clima interno bastante tenso, The Buzzcocks registranel
que sería su último disco de su primera etapa,
“A Different Kind Of Tension”,
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álbum
bastante más maduro y desapegado del estilo estrictamente
punk de sus anteriores producciones, pero que, evidentemente,
no perdía la esencia energética y melódica
que siempre los caracterizó.
A “Different Kind Of Tension”, inicia su recorrido
con la energética “Paradise”, bastante
influida por el sonido sesentero de garage que recuerda a
ratos a The Who en su primera etapa, pero siempre dentro de
una tónica punk rock. A pesar de unos quiebres acelerados
que nos recuerdan los orígenes de la banda, la pista
siguiente, “Sitting Round At Home” es bastante
más mesurada y experimental -la voz lleva efectos de
reverb y phaser-. A continuación, la romántica
“You Say Don’t Love Me” -una verdadera joyita
pop- que de a poco entra en los terrenos de la new wave con
una melodía bellísima y una sólida base.
Más cercanas a los primeros trabajos de The Buzzcocks
son las dos pistas siguientes, las energéticas “You
Know You Can’t Help It” y “Mad Mad Judy”
(ambas compuestas por Steve Diggle), de corte netamente punk
al igual que la séptima pista “I Don’t
Know What To Do With My Life”. Un poco más ochentero
es el siguiente track, “Raison D’Etre”,
con un sonido bastante emparentado a Magazine o The Undertones
al igual que “Money” y “Hollow Incide”
(tracks 8 y 9), piezas que encajan perfectamente en el estilo
abierto de la, por entonces, naciente new wave. El tema siguiente,
que da nombre al disco, “A Different Kind Of Tension”,
por su parte, también es estilísticamente más
cercano a la década siguiente, evocando fácilmente
el sonido más electrónico de los primeros discos
de Gary Numan o Human League.
Finalmente, “A Different Kind Of Tension”
se cierra con la emblemática “I Believe",
verdadera declaración de principios políticos
de la banda y excelente canción, donde una vez más
Pete Shelley saca partido de su enorme habilidad para desarrollar
melodías hermosas sobre una base dura y potente. El
epilogo de este excelente disco es un experimento sonoro denominado
“Radio Nine” que contiene un par de auto-citas
en formato de radio a pilas.
A “Different Kind Of Tension”,
así como todo el material de The Buzzcocks –quienes
se separarían en marzo de 1981 para volver a juntarse
una década después-, constituye, indudablemente,
un elemento inspirador y fundamental para muchas bandas de
las década de los 80 y muy particularmente de los 90.
Me atrevo a afirmar, por ejemplo, que son una referencia clarísima
en el trabajo de Green Day, The Offspring (que sin ir más
lejos hicieron una versión de “Autonomy”)
y más recientemente los exitosos Franz Ferdinand.
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