Michael Stipe (voz), Peter Buck (guitarra), Mike Mills
(bajo) y Bill Berry (batería) formaron REM allá
por 1980 (hace 23 años!!!). Los dos primeros estudiaban
en la Universidad de Georgia, en la ciudad de Athens, en
la que compartían un departamento.
Ese origen estudiantil es lo que los hizo acreedores del
rótulo "college", una corriente de la que
son considerados líderes y que es la base de lo que
más adelante iba a ser considerado "alternativo"
o "underground".
Era la época de las "radios universitarias",
un conglomerado -si es que así podemos llamarlo-
con tanto poder de difusión que las grandes compañías
discográficas debieron rendirse a sus "descubrimientos".
"I need something to fly / necesito algo para volar
over my grave again, / sobre mi tumba de nuevo
I need something to breathe" / necesito algo para respirar
Con frases como ésta -del tema "Try not to
breathe"- se inaugura el sonido "Automatic for
the people", la reinvención del cuarteto llamado
REM luego del éxito enorme e inesperado de su disco
"Out of time", del año anterior (algo que
ni siquiera imaginaban tras editar su álbum debut,
"Murmur", 1983)
Y vaya reinvención, pues el en ese entonces cuarteto
(Bill Berry dejó la banda en 1997, luego de una enfermedad)
volvió la mirada hacia adentro, hacia el alma humana,
y sus necesidades existenciales.
No es gratuito que el primer sencillo de este disco haya
sido "Drive", una balada extremadamente triste,
en la que predominan preciosos arreglos de cuerdas, y una
voz quejumbrosa que canta:
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"Hey, kids, where are you?
/ Hey, chicos, dónde están?
Nobody tells you what to do, baby / Nadie les dice que hacer,
pequeña.
Predomina en "Automatic for the people", como decíamos,
la instrospección. Incluso la sonora, puesto que más
que nunca vuelven sobre el folk más característico
de la tradición norteamericana. Guitarras acústicas,
armónicas, órgano, se unen para entregar un
resultado íntimo en la forma y en el fondo.
Aún así, el disco logró ser un éxito
comercial. Esto, en gran parte, gracias al impacto de una
canción inmortal, como "Everybody hurts",
que ya ha sido utilizada como tema central de varias películas.
Y que tuvo un video impactante, casi una película en
sí misma, con Stipe cantando sobre los techos de los
autos detenidos en un atochamiento de tráfico.
REM se da el lujo de incluir un tema instrumental, "New
Orleans Inst.Nº1", que hace las veces de oasis sonoro,
y que es coherente con el espíritu de la placa.
"Automatic for the people" es un disco para cualquier
ocasión, aunque idealmente uno se imagina escuchándolo
en un viaje de carretera, solo, conduciendo, y reviviendo
los momentos importantes de nuestra vida. Como si esa música
hubiese sido su banda sonora.
Por Rodrigo Toledo
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