Geoff Barrow es el nombre del líder y fundador de Portishead. No podía ser de otra forma, si fue él quien nació en Portishead, un pequeño pueblo situado a 13 millas de Bristol, Inglaterra.
Barrow fue DJ, y con el paso del tiempo instaló su propio estudio, convirtiéndose en productor.

Por esos años es que conoce a Beth Gibbons, quien lo impacta por su voz y la profundidad de las canciones que escribía de su puño y letra.

Un grupo de jazz, cuyo guitarrista era Adrian Utley, llegó también a grabar al estudio de Barrow. Utley tenía una vasta experiencia musical en su estilo, y también deslumbró a Barrow, quien ya había empezado a "cranear" la idea de un proyecto propio.

Faltaba una pieza para completar el rompecabezas, y ese fue Dave McDonald, integrante de un grupo de reggae (?). Era la última cuota de diversidad que le faltaba a esta mezcla más que heterogénea.

En 1994 se encierran a grabar su disco debut como Portishead, el que sale a la venta en octubre con el título de "Dummy". Se acababa el año, pero la placa tuvo tal impacto que varias revistas la eligieron la "mejor del año".

Comenzaba la época del llamado sonido trip-hop, mezcla de bases programadas, loops y efectos, con elementos e instrumentos acústicos. Todo, bajo un color oscuro, sombrío, algo desesperanzado. El epicentro del movimiento estaba en la ciudad de Bristol, y sus gestores más visibles pertenecían al colectivo Wild Bunch, de donde salieron, por ejemplo, Massive Attack (considerados "padres" del estilo).