Nadie podría imaginar que tras el corriente nombre de Lewis Allen Firbank nació en 1942 en Long Island (Nueva York) el genio musical del Sr. Lou Reed. Precozmente, a los 15 años, este futuro ícono de la música popular grabó su primer disco con un grupo llamado The Shades, donde fue descubierto por el sello Pickwik, y contratado como escritor de canciones (un "Songwriter", que le decían en la época)

"The Ostrich", una tremenda canción compuesta en 1965 hizo que el sello discográfico lo obligara a formar un grupo y promocionar el single. La nueva formación se llamaba The Primitives y en ella militaba un joven John Cale.

El encuentro de Cale y Reed iba a ser el punto de partida de una de las bandas más influyentes del “rock indie” (aunque en esa época nadie siquiera imaginaba el concepto), la Velvet Underground, un fruto de sus dos fantásticas mentes, que se mantuvo con vida desde el 65 al 70. La Velvet significó un cambio en la manera de entender la música, al acercarla a otras expresiones de arte (y al considerarla un arte en sí mismo). El talento de un artista como Andy Warhol fue fundamental en este período. Bajo su "producción", el grupo editó un disco fundamental en la historia de la música, "The Velvet Underground & Nico" (1967).

Lou Reed se lanza en solitario luego de abandonar a la Velvet Underground en la fase final del álbum "Loaded" (1970) con la idea de salir del ambiente musical, pero poco empleo podía conseguir un "yonqui" (adicto a las drogas duras) que cantaba a la heroína y a personajes de dudosa reputación sexual. Su camino natural era la música, por lo que vuelve a grabar el 72 un álbum fallido en la producción, pero donde se apreciaba intacto su talento como compositor.

La producción de David Bowie y Mick Ronson, entonces los líderes de la corriente glam en Inglaterra, dio a Lou el toque mágico que necesitaba. Grabado en Londres con músicos británicos, "Transformer" (también del 72) se convirtió en su disco más emblemático. En él se incluía todo un clásico del rock: "Walk On The Wild Side" un tema que hoy es sinónimo de Reed donde quiera que vaya. "Berlín" (1975) es la obra conceptual mas truculenta de Lou Reed y posiblemente del rock; en ella se narra la atmósfera de tres personajes a quienes la droga está destrozando. Aparte de la exquisita decadencia que rebosa en las canciones y la interpretación , el morbo estaba servido por lo autobiográfica que resultaba ser. El tema "Lady Day" incluido en el disco, estaba dedicado a Billie Holiday.

El éxito no pudo parar el tren de la autodestrucción de Lou-rock- star que movido por la inercia de las giras encontró momentos de lucidez que le permitieron grabar "Coney Island Baby", así como dejar que se publicase el inaudible "Metal Machine Music".

"Sally can’t dance" (suceso de ventas pero despreciado por Lou) y "Lou Reed Live" (segunda parte de "Rock and Roll Animal") sirven como precedente al disco más discutido de toda la historia de Reed: "Metal Machine Music". Álbum doble dividido en cuatro lados de 16:01 minutos, el disco contiene grabaciones de guitarras saturadas (que luego inspirarían a Sonic Youth y a Glenn Branca), que logran un espectro sonoro imposible de resistir para cualquiera salvo para Lou, que lo considera en ese momento como su mejor disco.

Entonces las drogas sumergen a Reed en una profunda decadencia. La aparición del punk en 1977 lo ubica como uno de sus "padrinos" y Lou
aprovecha el momento para volver con otro buen disco: "Street Hassle". Reed se embarca a presentarlo en vivo de manera violenta: sus shows incluían monólogos en los que atacaba a Patti Smith, la prensa rockera o sus ex amigos de la Factory (el colectivo de Warhol). El álbum doble "Take no Prisioners" da cuenta de su estado.