Cale es uno de los más célebres y trascendentes
músicos del rock underground. Su estilo musical es
difícil de clasificar pues cambia de género
como un verdadero camaleón de la música. A
pesar de haber sido incluido en la escuela de la música
avant-gard, mucho de lo que él ha grabado ha estado
decididamente orientado a la "canción",
aunque nunca al mainstream.
Cale nació en Gales, en 1942, hijo de un minero del
carbón en Welsh y una profesora. Fue prácticamente
un niño prodigio que aprendió música
de manera muy rápida, incluso componiendo y tocando
en la BBC (junto a John Cage) antes de llegar a la adolescencia.
Se mudó a New York en 1963, gracias a una beca (cortesía
de Aaron Copland y Leonard Bernstein), donde pronto llegaría
a ser miembro del joven proyecto minimalista de LaMonte,
llamado The Dream Syndicate (no confundir con la banda ochentera
de Los Angeles) Esto lo conduce a su próximo peldaño
musical.
Cale fue el bajista, el encargado de la viola y el tecladista
en la banda más representativa y arriesgada del avant-garde,
fundada por él mismo, el vocalista y compositor Lou
Reed y el guitarrista Sterling Morrison en 1966. Teniendo
como manager al ícono del pop-art Andy Warhol, Velvet
Underground también incluyó los talentos de
la vocalista Nico y el baterista Maureen Tucker.
John conoció a Lou cuando éste último
era un emergente "songwriter" (cantautor) trabajando
para el sello Pickwick. Probó las bondades del rock
en the Primitives (con Reed y su compañero en Dream
Syndicate, Tony Conrad), quines hicieron algunos shows para
promocionar una pequeña novedad que Reed había
escrito y grabado en Pickwick, "The Ostrich" (el
avestruz).
Los tres años siguientes consiguieron el éxito
con the Velvet Underground. Mientras Reed era el miembro
más importante de la banda como cantante líder
y compositor principal, Cale era crucial en la definición
del sonido. Era Cale el responsable de los elementos más
experimentales de sus primeros dos álbumes, The Velvet
Underground & Nico y White Light/White Heat (1967),
especialmente con sus secciones de viola en "Venus
in Furs", "Heroin", y "Black Angel's
Death Song", su piano en "I'm Waiting for the
Man" y "All Tomorrow's Parties," su narración
en "The Gift", y el ruido blanco del órgano
en "Sister Ray."
El verano de 1968 Cale deja a la Velvet, supuestamente
a causa de una pelea con Lou Reed. Dicen que el ego de este
último es tan grande que no soportó la idea
de que alguien amenazara su liderazgo en la banda. Reed
les había dicho a los demás algo así
como "o él o yo", y éstos elegieron
el "yo". De esta forma, siguieron haciendo música
por un par de años, con la notoria ausencia del genio
de Cale.
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Cale se convirtió en el
productor del primer disco de la cantante-modelo-musa de Warhol,
Nico, llamado "The Marble Index" (1969) y el debut
de los Stooges (el grupo de Iggy Pop) ese mismo año.
Ambos de iban a convertir en importantes fuentes de influencia
para lo que iba a venir: el punk y la new wave.
"Vintage Violence", de 1970, es el álbum
con el que Cale inicia su carrera solista. Era un trabajo
accesible, bien ligado al trabajo del grupo, pero fue solamente
un paso para llegar a "Church of Anthrax" un trabajo
instrumental junto a Terry Riley.
Así se las iba a llevar
Cale en su vida, de un lado a otro, alternando. Sus "experimentos"
quedaban relegados a lo que hiciera con Riley, Brian Eno,
y, después de mucha agua bajo el puente, Lou Reed.
Sus letras generalmente incluían dilemas sicológicos
y sociales de la vida de finales de siglo.Su música
no dejaba de lado la vanguardia o los coqueteos con la música
clásica a través de la viola o el piano.
A finales de los setenta su postura dio un giro hacia un rock
más duro, sobretodo en sus actuaciones en vivo, que
ibana acompañadas de una performance teatral. En esta
época hubo disfraces, y hasta la muerte de una gallina
en escena. La antología "Seducing Down the Door",
puede llegar a ser el mejor lugar desde donde apreciar la
bipolaridad musical de Cale.
Paralelamente, el músico seguía con sus labores
de productor. Trabajó, a principios de los '70, con
Jonathan Richman and the Modern Lovers; en
"Horses" (1975), de Patti Smith; y en sucesivos
trabajos de Nico, Squeeze y Sham 69.
En los '80, Cale redujo su trabajo propio y se concentró
en colaboraciones. "Wrong Way Up (1990)", por ejemplo,
surge de su encuentro con Brian Eno. "Songs for Drella"
(1990), lo reencuentra con su viejo "compañero"
Reed; el disco era un tributo al artista-mentor-manager de
la Velvet, Andy Warhol. El encuentro se prolonga en un "revival"
de la Velvet Underground para un tour europeo en 1993 que
no es bien recibido por la crítica. La pelea Reed-Cale
tenía su segunda parte.
Los planes para hacer una gira
americana nunca vieron resultados positivos. La muerte de
Sterling Morrison en 1995 acabó con cualquier sueño
de los amantes de la música, pese a que significó
-dicen- la reconciliación de Reed y Cale, que volvieron
a tocar juntos para el ingreso de la Velvet al Rock &
Roll Hall of Fame en 1996. Cale in any case doesn't need Reed
to keep busy (or vice versa). Durante los '90, Cale continúa
su trabajo. "The Last Day on Earth" (1994), una
producción teatral junto a Bobby Neuwirth es un buen
ejemplo. En 1998, Cale se encarga de producir "Nico",
un tributo a la musa alemana.
Con la Velvet:
"The Velvet Undergorund & Nico", 1967
"White light/ white heat", 1967
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