A pesar de que su nombre no suena conocido de buenas a primeras, Fats Waller es considerado -por muchos- como el más completo de los pianistas de jazz. Esto, por encima de un Duke Ellington, de un Jelly Roll Morton, un Erroll Garner, cómo para que quede claro de qué tipo de artista estamos hablando.

Nacido el 21 de mayo de 1904, en la Gran Manzana, Thomas Fats Waller aprendió a tocar el órgano antes que el piano. En 1929 ya era músico profesional, aunque siete años antes ya había grabado sus primeros discos, acompañando a la cantante Sarah Martin.

Su trabajo en cabarets, junto a Bessie Smith lo lleva a ser contratado por Louis Armstrong para su "Vendome theatre". En 1926 se integró a la orquesta de Fletcher Henderson, préambulo de lo que sería su propia orquesta, una pequeña agrupación que recorrió el país con gran éxito entre los años 1934 y 1943.

"A pesar de que históricamente se ha relacionado a la melancolía con la profundidad, Fats Waller logró, a través de su alegría, altas cuotas de contenido y sensibilidad. Waller era capaz de transformar la historia de un viaje en bus en la más hilarante comedia, siempre conservando la elegancia y evitando la obviedad. Hasta maña para cantar se dio este verdadero "showman" del jazz.

El maestro de Waller en el piano fue J.P. Johnson, de quien tomó el estilo de base sólida, casi de sección rítmica completa. Según un estudioso del jazz como Lucien Malson: "Fats desgrana lo más a menudo las notas simples y las dobles notas en el agudo del piano, separando así, por contraste violento, la parte melódica de la parte del sostén".