Eric Clapton es un tipo que tiene el blues, pero se siente privilegiado por ello. Un músico que ha disfrutado de una larga y prolífica carrera, con momentos de sublime esplendor y otros de oscuridad absoluta -ambos habiendo sido escrupulosamente documentados por los medios. Se entiende, el mundo del show-biz siempre ha estado ansioso de construir -y derruir- el mito de Dios, al tiempo de penetrar también en la torre de marfil de su popularidad. Es un caso único, Clapton ha sido tildado de Dios, adicto, desgraciado, príncipe de la moda, superstar, mega-ventas. Todo a la vez y lo que hoy en el 2001 queda claro es que el guitarrista ha superado los fantasmas de su problemático pasado a fuerza de una férrea voluntad: sobrevivir. A las modas, las tendencias musicales, las generaciones, los años, el desgaste, la presión y las crisis. Aunque aquí nos enfrascaremos en un recorrido por los años que han construido la leyenda es digno de hacer notar -solo para empezar- que este británico se ha dedicado en los '90 a cubrir con éxito casi todas las bases de la música del alma, el rock, soul, R&B, pop y blues. Su guitarra ha sido incluso puesta al servicio de la experiencia del rock con orquesta sinfónica y al mismo tiempo una marca imborrable en la masificación del concepto del Unplugged.

Y lo que ha estado en la cabeza del artista estos últimos años, que lo han visto publicar discos como el From The Cradle, Ridin' With The King (con BB King) y el Reptile, es el esfuerzo conciente de volver a las raíces, ya sea las del rock-pop contando con viejos aliados como JJ Cale, aunque bien lo sabemos que es el blues el que lo ha elevado a las alturas en que se encuentra hoy día. Como virtuoso guitarrista y sentido vocalista, Eric Clapton ha definido solo el rock blues blanco. Nos atreveríamos a decir que su labor estos últimos años ha sido una de amor, un proyecto que lo vuelve a tener ocupado en el trabajo más sublime de un artista que tiene algo que entregar, enfrentarse a su público para iniciar una gira mundial que lo obliga a repasar toda su extensa carrera. Y no es fácil asumir tanto trabajo y desgaste cuando el hombre supera largamente los 50 años.

Tanto el 2000, como el año en curso, han sido períodos de reconocimiento para Clapton por discos que resumen su esencia. Riding with The King llegó a ganar un Grammy el pasado mes de marzo y lo reunió con el Rey del Blues -por mucho que el haya aparecido como el chofer de BB King, es un amigo, un par del mismo en la realeza de la música. Y Reptile tiene todo que ver con su pasado, sobretodo el familiar, de donde fue que pasó su infancia, sus raíces que se localizan -más allá de lo puramente musical- en donde nació y solía pasar el tiempo. Bueno, de la música que soñaba en hacer incluso en aquel tiempo. Porque Clapton fue de niño -previo a su educación casi religiosa en música de negros afroamericanos- un enamorado de Elvis Presley y Buddy Holly, de la guitarra de rock n' roll de los blancos americanos y esto lo llevó a querer tocar en primer lugar. Y siendo un joven que incluso accedió a estudios más allá de la secundaria, su verdadera educación fue el blues. Freddie King le voló la cabeza y supo que era ahí a donde pertenecía, el blues con ritmo pero que al mismo tiempo era algo serio sobretodo en la interpretación de la guitarra propiamente dicha, nada de extraño considerando que Freddie King se concentraba en el instrumento al punto de casi no cantar, dándole una importancia única al sentido de la voz que podía sugerirse con la guitarra -más encima eléctrica.