Quizá si lo más obvio en Elvis Costello es el origen de su nombre artístico. Bautizado como Declan Patrick MacManus, este músico de origen británico (Londres, 25 de agosto de 1954) decidió renombrarse como Elvis Costello en honor, por supuesto, del "rey del rock" y de su madre, de quien recuperó el apellido.

El resto no tiene nda de obvio. Costello es un mundo aparte en cuanto a música y su manera de componer es reconocible al instante. Especialemente sus letras, caracterizadas por la ironía, la acidez y la agudeza.

Este muchacho tenía quien salir, pues su padre era cantante y trompetista profesional y su madre trabajaba en una tienda de discos. No fue raro, entonces, que a los 18 años dejara la escuela para dedicarse a cantar en locales nocturnos. Vivía en Liverpool por esos días, y decidió mudarse de nuevo a la capital, para fundar varios grupos, ninguno de los cuales trascendió.

Era la época del punk y la irreverencia de los Sex Pistols, años que Costello disfrutaba en demasía. Soñaba también, ser "descubierto" por los ejecutivos de alguna compañía, como era en los '50. Una vez, incluso, fue detenido por tocar en las afueras de una convención del sello CBS.
Finalmente, fue Stiff Records la etiqueta que le dio a Costello la posibilidad de grabar su álbum debut, "My aim is true" (1977). Junto a él estuvo la banda estadounidense Clover y el productor Nick Lowe. En medio de la efervescencia y locura del punk emergía una voz diferente, crítica pero no efectista; sutil, pero no intrasecendente.

Musicalmente, Costello estaba cerca de sus referentes, como The Beatles, Bob Dylan, Burt Bacharach, The Kinks, el sonido Motown, siempre en búsqueda de la melodía perfecta y de la letra precisa. Y no precisamente sobre temas alegres. De hecho, Costello bien podría ser llamado el "cantautor de los perdedores".

Las circunstancias llevaron al cantante a formar su propia banda, the Attractions, con Steve Nieve en teclado, Pete Thomas en batería y Bruce Thomas en bajo. Las canciones de Costello adquirieron un cariz mucho más fiero, y más acorde con el espíritu new wave de la época.

Su primer disco con the Attractions fue "This year's model" (1978), el que tuvo varios singles de éxito, como "Chelsea". Y al año siguiente estaba editando nuevo material, en el disco "Armed Forces".