Estimados amantes del los estudios caseros y afines:

EL PROBLEMA
Muchas veces me he encontrado con amigos que incursionan en las grabaciones caseras o se están iniciando en lo profesional y se encuentran frente a una herramienta que creo que es el más malentendido de los procesadores de audio : El famoso Compresor.

Cuántas veces te ha pasado en una sesión de grabación que ajustaste los niveles prolijamente y en medio de la performance el vocalista, el batero o el bajista le puso más sangre a la ejecución y en ese preciso momento el indicador de nivel llegó sobre el peak, y quedó parpadeando rojo indicándote que esa porciòn de la toma estaba inútil y tenías que hacerla de nuevo ???

¿Y no te ocurrió que al bajar los niveles para que la grabación no quedara distorsionada, la relación señal a ruido bajó unos cuantos decibeles y en la pantalla del computador la forma de ondas de la toma era más delgada que chasis de zancudo??? Más encima al normalizar quedaba super parecido ya que el sistema toma como referencia los peaks y dichos peaks ya estaban altos...?? Uffff.-

Bueno, para evitar que esto te saque de quicio y perturbe tu genio en medio de la grabación , el uso del compresor se hace inevitable. Con él lograrás restringir la dinámica y evitar que la señal llegue al punto límite que soporta el sistema y también podrás engrosar los sonidos dándoles más personalidad apretando un poco la dinámica.

El asunto es que para cualquiera de los 2 casos (dinámicos o cosméticos) tenemos que jugar con los parámetros de Threshold (umbral), attack (ataque), ratio (relación de compresión) y release (liberación). Asunto que para muchos ha sido un dolor de cabeza y una gran inversión de tiempo ya que cuesta afinar la paila a los cambios de estos parámetros y en general creo que cualquier sonidista serio tiene que lograrlo, pero para los entusiastas y los que están empezando en el cuento les vengo a presentar una ingeniosa solución que ha llegado a poner fin a este martirio de ajustes, ya que la joyita que hoy veremos es el primer compresor análogo que salió al mercado con presets de fábrica controlados digitalmente.

EL INVITADO
El invitado de esta ocasión es el pequeño pero muy cumplidor compresor stereo Bluemax, de Presonus.De fabricación americana, muy sólido en construcción y de atractivo aspecto, en formato de medio rack de ancho y un espacio de alto. La fuente de poder incorporada elimina los odiosos transformadores a cuestas. El panel frontal con 2 barras de leds de 8 segmentos para indicar el nivel de entrada/salida y el nivel de reducción de ganancia. Al lado izquierdo del panel una llave de cambios de 15 posiciones te permite seleccionar diferentes tipos de compresión para voz, percusión, bajo y teclados, además de la cómoda posición manual para quien quiera hacer ajustes finos.

Posteriormente está el control de nivel de entrada de -20 a + 40 db con el que ajustas la cantidad de señal que será sometida a proceso, el control RATIO, que determina la relaciónde compresión desde 1:1 a 20:1 , el ATAQUE que ajusta la velocidad de respuesta a los cambios de dinámica y el RELEASE, que ajusta el tiempo que demora en recuperarse el VCA desde el punto de mayor reducción de ganancia, hasta el punto en que la reducción es nula.

Posteriormente tenemos un botón para seleccionar la información que nos mostrará el led meter in/out y otro que habilita o deshabilita el proceso de compresión.Al extremo derecho un control de nivel de +/- 20db para compensar el nivel de salida y así alimentar adecuadamente cualquier entrada de línea o insert imaginable.

EN USO:
Esta vez usé la clásica Mackie 1604VLZ , un micrófono Cad Equiteck E200 de cápsula grande, un SM 57, un ATM25 para el bombo y la Delta 44 dentro de un P4 bien dotado usando Vegas, los B2031 y el Bluemax conectado en el insert del canal de mic.

La primera prueba fue con voz. Ajusté la ganancia en el mixer y los niveles de entrada en el PC. La inserción es muy fácil y el flujo de señal es inmediato.

La comparación de nivel de señal original y procesada se logra con el botón "process" on/off. Es facil regular ya que aún estando "off", los indicadores de nivel de entrada y reducción de ganancia siguen funcionando.

Los presets que trae son muy "usables" : Suave, medio y severo. Es decir , puedes comprimir desde la voz de la Cecilia Echeñique hasta la del vocalista de Total Mosh. Lo que me dejó bastante impresionado es que aún comprimiendo más de 18 db seguìa sonando muy bien, lo que en otros compresores económicos es más dificil de conseguir.

oooo
En esto quiero hacer un alcance, ya que "la plata" en los compresores está en la calidad del VCA ( AMPLIFICADOR CONTROLADO POR VOLTAGE ), que es el corazón del aparato, el que, según un voltage de control que es generado por la señal de entrada y un circuito rectificador, va reduciendo la ganancia en la medida que este voltage aumenta, en la proporción que le haya indicado el control RATIO.

Estos procesos normalmente generan modulaciones adicionales y también distorsión, por lo que las fábricas serias compiten en crear circuitos que no sólo compriman sino que además suenen bien. Los 10 primeros decibeles de reducción de ganancia casi cualquiera los hace bien, el problema comienza sobre eso, y la gran dinámica de los intrumentos y voz normalmente requieren que los aparatos respondan adecuadamente incluso sobre 20db de compresión.

El siguiente turno fue para la batería. Donde usé el ATM25 en el bombo y el SM57 en la caja. El preset funcionó muy bien, se nota que está muy bien predeterminado ya que no costó ni un suspiro dejar sonando el bombo pegando en la cara permanentemente, independiente de las leves inflecciones de los músculos del batero. Igual caso con la caja: fuerte, definida y controlada.

El preset para bajo da una sonoridad definida y de amplitud constante , el clásico sonido gordito y definido de los buenos bajos.

La guitarra eléctrica sonó buenísima para ritmos tipo crunch, y con el Squeeze añadirás un sustain adicional a los punteos.

La guitarra.acústica no la probé por falta de cuerdas. Los teclados fueron engrosados inmediatamente manteniendo el timbre. Pianos, brass y pads se verán beneficiados por estos 3 presets.

Finalmente probé unas mezclas recientes pasandolas por el "contour", un preset stereo diseñado para engrosar mezclas y luego por el "stereo limiter" el cual fue un resguardo absoluto antes de llegar al DAT. Aunque ya casi ni lo ocupo.

RESUMIENDO:
Se nota que el que programó los presets tenía buen gusto por la música y un extenso trabajo de estudio porque en verdad funcionan muy bien. Al que es más llevado de sus ideas la opción manual lo dejará muy satisfecho, la calidad del VCA es notablemente buena como también la transparencia del proceso. Es aplicable a cualquier situación de estudio incluso los procesos con " side chain".

No va a faltar el que diga que puede grabar y comprimir con el último plug in de ACME, pero lo real es que siempre conviene llegar con la dinámica trabajada aunque sea parcialmete y no sacrificar la relación señal a ruido por hacerlo en el Pc posterior a la toma.

PROS Y CONTRAS
Contra: No tiene peak limiter aparte. Le habría venido "de perillas".
Favor: Facilidad de manejo sin igual. Los presets funcionan muy bien. Calidad de audio excelente. Manual en inglés muy fácil de entender. Pequeño. Fuente de poder incorporada. Precio bajísimo en relación a la gran calidad del procesamiento.
Recomendable. Necesario. Evita problemas que demandan mucho tiempo en corregir.

Saludos
Neodium.